Lungimea 2,25 (3) m. Rostrul de lungime medie (cca 8 cm); cu 18-22 dinţi pe fiecare jumătate de maxilar. Spatele şi laturile corpului negre intens. Abdomenul cu o zonă mai deschisă, la mascul cenuşie-alburie, la femelă albă curat. Trecerea de la culoarea întunecată a părţii dorsale către cea luminoasă a părţii ventrale este progresivă, fără o limitare netă. Deasupra ochilor cu o pată rotundă, cenuşie.
Răspândit din Oceanul îngheţat de Nord până în Mediterana; în nord urcă şi pe gura fluviilor. Specie nectonică, predominant bentofagă, care se apropie de ţărm mai ales primăvara. Formează cete mici de 6-8 indivizi; înoată cu mare viteză, urmărind navele. La apropierea furtunii sau în perioada împerecherii se aruncă şi face tumbe la suprafaţa apei. Femela naşte 1-2 pui.