Cuprinde anelide cu metameria alterată; segmentaţia internă (număr constant de 33 segmente) nu corespunde cu inelaţia externă, secundară a peretelui musculo-cutaneu. Ultimele segmente sunt transformate într-o ventuză de fixare; cele cefalice formează o ventuză peribucală. Sunt specii bentofage sau hematofage, în marea lor majoritate dulcicole, foarte puţine marine sau salmastricole.