Lungimea 4,5-9 cm obişnuit 7 cm. D (II) III 9-10, A (II) III 8-9(10); l. lat. necompletă, cu 4-6(7) solzi; dinţi faringieni 5-5. Aspectul general al unui pui de plătică cu botul obtuz, gura mică, arcuită şi puţin oblică. Coloraţia variază mult după sex, şi vârstă; în general, cafeniu-cenuşiu-verzuie pe spate, alb-argintie pe laturi şi abdomen, cu o dungă îngustă longitudinală din dreptul D către baza C. Masculii în timpul reproducerii cu operculele şi spatele violete; laturile, pieptul şi abdomenul roz-argintii sau portocalii. În urma operculelor apare o pată argintie, înconjurată de pete mici, violete. Dunga longitudinală trece în verde smarald. A şi D roşii, tivite cu negru; c cu pete negre. Pe marginea botului şi deasupra ochilor apar albe. Femelele mai închise la culoare; papila genitală se alungeşte foarte mult şi se colorează în roşu sau portocaliu.
Peşte de apă stătătoare, preferând fundurile nisipoase şi pietroase. se hrăneşte cu plancton şi vegetale. Reproducerea în mai-iunie, femelele depunând icrele în orificiul cloacal al scoicii de râu (Unio sp.) sau de lac (Anadonta sp.) cu ajutorul papilei genitale. La noi ssp. R.s. amarus răspândită în toate bălţile, japşele, lacurile de câmpie, zătoanele râurilor, în iazuri şi in apele curgătoare încete.
