Ordinul Testudines cuprinde reptile terestre, dulcicole şi marine cunoscute sub numele de broaşte ţestoase. Corpul lor, scurt şi lat, este acoperit cu un ţest format din plăci cornoase, dublate de plăci osoase. Ţestul se compune dintr-un scut dorsal, bombat, carapacea, şi altul ventral, plat, plastronul.

Ţestul are o deschidere anterioară prin care animalul scoate capul şi membrele anterioare, şi alta posterioară prin care ies membrele posterioare şi coada. La coloana vertebrală numai regiunile cervicală şi codală au vertebrele articulate mobil între ele. Coastele, inserate între vertebre, sunt sudate împreună cu regiunea dorso-lombară a coloanei vertebrale, cu plăcile osoase ale carapacei; sternul lipseşte.

Fălcile, lipsite de dinţi, sunt acoperite cu teci cornoase, formând un cioc cu marginile foarte ascuţite (tăioase). Broaştele ţestoase terestre au carapacea foarte bombată şi sudată puternic cu plastronul. Degetele sunt scurte şi terminate cu gheare puternice. Aceste broaşte se deplasează foarte încet ( Testudo ).

Broaştele ţestoase dulcicole au carapacea puţin bombată iar picioarele terminate cu degete lungi şi prevăzute cu membrană interdigitală. Ele înoată foarte uşor, iar pe uscat se deplasează mai repede decât cele terestre ( Emys ). La speciile marine, carapacea este foarte puţin bombată şi plăcile osoase sunt mai puţin sudate între ele ( Eretmochelys ) sau partea osoasă este mult redusă, iar corpul acoperit cu o piele groasă şi întărită cu zale mici, cornoase şi osoase; picioarele sunt transformate în adevărate palete înotătătoare ( Dermochelys ).

Chelonienii sunt animale ovipare; în perioada de reproducere femelele depun, pe uscat, ouă cu coajă calcaroasă, ascunzându-le în pământ afânat, iar cele marine, în nisipul de pe plajă. Broaştele ţestoase marine sunt mai mari decât cele de apă dulce, cea mai mare, Dermochelys coriacea , atingând 2,25 m lungime şi 600 kg. De asemenea, există şi specii terestre uriaşe, Testudo elephantopus din insulele Galapagos, de 2 m lungime şi 250 kg. Broaştele ţestoase sunt animale care trăiesc peste 100 de ani şi pot rezista vreme îndelungată fără hrană. Chelonienii sunt răspândiţi, în general, în zonele calde din regiunile tropicale şi subtropicale.

Un număr restrâns de specii au reuşit să-şi lărgească aria de răspândire adaptându-se şi la regiuni de climă temperată. Acestea se hrănesc numai în timpul verii, iar iarna intră în hibernare. Broaştele ţestoase terestre se hrănesc cu fructe, viermi, insecte, melci, etc., cele dulcicole vânează peştişori, mormoloci, viermi, iar broaştele ţestoase marine se hrănesc cu alge, moluşte, crustacei, peşti, etc.

Comments (0)