Peşti cu corpul alungit, mai mult gros decât turtit lateral, cu solzi mici, cicloizi (foarte rar ctenoizi), care acoperă corpul în întregime şi o parte a capului. Gura mare, cu un"neg" sau o "mustăcioară" pe "bărbie". 1-3 Dd. din care prima uneori foarte redusă (ca un fir) şi deplasată deasupra capului. 1-2 Aa. Vv cu poziţie jugulară, mai rar toracică. Înotătoarele fără radii spinoase. Linia laterală prezentă. Ordinul cuprinde 4 familii; la noi o familie.