Peşti de mărime variabilă. Corpul cu solzi cicloizi, rar ctenoizi. O singură dorsală, adesea există şi o înotătoare adipoasă; înotătoarele pectorale se inserează spre partea ventrală; înotătoarele ventral cu poziţie abdominală. La toate înotătoarele au peste 6 radii moi şi segmentate; radii branhiostegale în număr mare. Ordinul cuprinde numeroase familii, majoritatea marine, puţine dulcicole. La noi există 6 familii.