Formează un grup de mamifere euteriene, adaptate complet la viaţa acvatică. Ele nu ies niciodată pe uscat şi nu sunt în stare să se deplaseze într-un alt mediu decât cel acvatic. Au corpul pisciform, hidrodinamic, iar între cap şi trunchi nu se observă un gât diferenţiat. Tegumentul este lipsit de păr, cu excepţia unor porţiuni ale capului şi la subsuara membrelor, unde mai apar câteva fire de păr. În pielea lor nu există nici glande sudoripare, nici sebacee, ci numai două glande mamare, în regiunea inghinală. Sub pielea golaşă se află un strat de grăsime care serveşte ca organ termoizolator şi în acelaşi timp scade greutatea specifică a animalului. Membrele anterioare sunt transformate în lopeţi înotătoare, relativ scurte şi late, iar cele posterioare sunt reduse sau lipsesc. Coada musculoasă, lipsită de schelet, este mult lăţită dorso-ventral, formând o puternică înotătoare orizontală, bilobată. Capul foarte mare (1/3 din lungimea totală a corpului) prezintă urechi lipsite de pavilioane, iar nările sunt plasate pe creştetul capului. Unele specii (delfinul şi caşalotul) au dinţi dezvoltaţi ( Odontoceti ), de tip monofiodont, cu aspect homodont, şi sunt inapţi pentru a mesteca hrana. La alte specii dinţii lipsesc complet, dar au formaţiuni cornoase crescute pe cerul gurii, omoloage crestelor palatine de la celelalte mamifere. Acestea au forma unor baghete, numite fanoane, sunt lungi şi numeroase, atârnând peste mandibulă. Împreună cu limba, fanoanele formează un dispozitiv de filtrare, deoarece cetaceele nu mestecă hrana; în schimb au stomac foarte complicat, împărţit în numeroase compartimente, cu pereţi glandulari. Cetaceele au plămâni mari (respiraţie exclusiv pulmonară), iar unele specii au camere aeriene, ce comunică cu cavitatea nazală. Laringele are coarde vocale. Inima este tetracamerală; persistă numai cârja aortică stângă. Hematiile sunt lipsite de nucleu. Creierul atinge maximum de complexitate - se dezvoltă mult neopaliumul. Masculii au organe de acuplare, fecundaţia este internă, fecundaţia este internă; sunt animale vivipare, care îşi hrănesc puii cu lapte secretat de glandele mamare. Cetaceele nasc un singur pui o dată pe an sau chiar la 2-3 ani (balena). Puii sunt foarte mari, din primele zile de la naştere fiind în stare să înoate. Posibilitatea de a naşte pui mari se datoreşte lipsei bazinului, prin dispariţia membrelor posterioare.

Comments (0)