Corpul 50-80 cm; coada (15) 20-24 cm; greutatea în perioada ianuarie aprilie este de 3.5 + 8 kg, dar toamna când are reyerve de grasime depasete 10 kg. Formula dentara ca la lup (3.1.4.2. / 3.1.4.3.=42). Are marimea unui câine mijlociu, cu picioare scurte, urechi mici, coada paroasa si scurta, aproape 1/3 din lungimea corpului.
Talpile fara par, iar degetele au unghii întunecate. Blana deasa, cu par lung si moale. Spatele galben murdar, cu dungi de culoare mai închisa, care apar si pe labe. Ventral galben-cafeniu. Sexele asemanatoare.
Este o specie monogama, deci în perioada împerecherii si a cresterii puilor masculul si femela stau împreuna. Maturitatea sexuala o atinge la vârsta de 10 luni si fata o singura data pe an. Împerecherea prin februarie - martie; durata sarcinii este de 60 - 63 zile. Femela naste 6-10 (rar 14) pui orbi, care vad dupa 9-15 zile, stau în culcus circa o luna si devin independenti la 3-4 luni.
Nocturn si de amurg, parcurgând 3-5 km pe noapte. Ziua se misca rareori si numai când în regiune este hrana putina. Biotopul preferat îl constituie padurile din apropierea apelor curgatoare sau statatoare. Hiberneaza din noiembrie pâna în martie, în grupuri de 4-5 indivizi, în vizuini proprii sau în cele parasite de viezure sau vulpe (doar la nevoie îsi construieste singur vizuina). Dusmanii lui sunt câinii hoinari, vulpea, lupul.
Se hraneste cu broaste, serpi, insecte, melci soareci, pesti, fructe, frunze grase si diferite graunte. Originar din estul Siberiei (Ussuri), a fost colonizat în estul Europei, ajungând si la noi. Prefera tinuturile mlastinoase si cele umede cu vegetatie bogata, pe malurile râurilor si lacurilor cu salcii, prin stufarii, padurile cu stejari, artari, frasini, aluni.
