Corpul cu solzi mici, netezi (cicloizi) şi rezistenţi. Linia laterală prezentă. Limba dinţată sau nedinţată. Trăiesc în ape de munte (râuri, pâraie, lacuri) sau în mare; cei maontani în ape repezi, limpezi, reci şi cu fund pietros; cei marini îşi depun icrele în râuri, căutând o apă din ce în ce mai bogată în oxigen. Ofemelă depune câteva mii de ouă, mai grele decât apa, cu diametrul de 1-6 mm.