Rozătoare nocturne, mici, cu mers săltăreţ. Picioarele anterioare foarte scurte, cele posterioare (cu 3-5 degete) potrivit de lungi sau foarte lungi. Coada lungă, acoperită cu păr des, către vârf terminată, la unele specii, cu un smoc de peri mai lungi, negri şi albi.
Familia cuprinde 11 specii distribuite în emisfera nordică. În Europa, şi la noi, trăiesc două specii, care după aspect şi dimensiuni amintesc şoarecele de casă (picioarele anterioare cu puţin mai scurte decât cele posterioare). Blana de culoare nisipie, dar nu predomină galbenul; pe şira spinării cu o dungă îngustă, neagră.