Peşti foarte lacomi, carnivori; scoşi din apă, au o mare rezistenţă la axfixie datorită orificiilor branhiale strâmte. Pielea foarte vâscoasă şi acoperită, din al 6-lea an, cu solzi cicloizi. Vv lipsesc. Linia laterală clară. Puii transparenţi, puternic turtiţi lateral (aspectul unei frunze de salcie); au fost consideraţi mult timp ca o specie aparte (Leptocephalus). În apele noastre o singură specie.