Lungimea 12-25 cm (rar 40 cm). D (III) IV (14) 17-18(19), A II-III 5-6; l. lat. (5)6(7) / (26(28)-33(34) / (5)5(7). A pe ultima radie simplă, cu 13-14 zimţişori. Coloraţia în general, argintie-roşie aurie; peritoneul cafeniu sau negru.
Peşte relativ paşnic, trăind împreună cu carasul, pe care tinde să-l înlocuiască prin prolificitate, precocitate şi rezistenţă la lipsa de oxigen, supravieţuind în ochiuri de baltă gata să sece sau puternic încălzite (34-40OC). Se hrăneşte cu animale mici de apă, cu plante acvatice şi cu icrele carasului. Reproducerea din mai până în august sau chiar din primăvară până în toamnă. Masculii mai mici decât femelele (sub 15 cm); cei din vara a doua prezintă fenomenul de "inversiune sexuală" (după ce au fecundat icrele, testiculele se transformă în ovare şi devin femele). În ţara noastră, ssp. C.a. gibelio este răspândită în râurile cu un curs liniştit, mai ales în bălţile lor de inundaţie, în bălţile Dunării şi în deltă, Prut, Neajlov, Olt, Mureş, Someş, lacul Razelm, Taşaul, în bălţile din jurul Bucureştiului, iazurile de la Nucet, etc.
C. aratus L., originar din China, este cea mai polimorfă specie, cu zeci de varietăţi, în acvarii dând aşa-numiţii "peştişori de aur", de culori şi forme extrem de variate: roşii-aurii, roz-verzui,albi, punctaţi sau nepunctaţi, cu cozi mari, bulbucaţi sau care privesc în sus, etc.
