Toate organismele sunt facute din celule, iar celula reprezinta cea mai mica forma de viata. Cateva celule, precum ouale de broasca si gaina, sunt destul de mari pentru a putea fi vazute cu ochiul liber, insa cele mai multe celule sunt microscopice, motiv pentru care studiul celulei a inceput doar odata cu inventarea microscopului, in secolul al XVII-lea.

Tipuri de celule

Inca de la inceputul studiului celulei a fost clar ca acesta desfasoara activitati asociate cu lucrurile vii, precum cele necesare cresterii si reproducerii. Mai mult decat atat, partile specializate ale celulei au functii care ii permit realizarea acestor activitati. Descoperirile din domeniul microscopiei au extins capacitatea oamenilor de a vizualiza organizarea interna a celulei, iar tehnicile biochimice le permit astazi oamenilor sa stabileasca functiile fiecarei parti a celulei.

Desi exista diferite tipuri de celule, toate detin o structura numita membrana plasmatica, care separa continutul celulei de mediul din afara celulei. Membrana plasmatica regleaza trecerea moleculelor din interiroul celulei in afara acesteia si invers. Celulele preiau moleculele de nutrienti din mediul extern (molecule de nutrienti utilizate ca sursa de energie necesara cresterii si refacerii) si elimina molecule ca reziduuri (molecule - produsii finali ai metabolismului).

Membrana plasmatica este subtire si slaba, motiv pentru care nu poate da prea multa putere (in sensul de pastrare a consistentei) unei celule. Unele celule, precum cele ale plantelor si microorganismelor, sunt intarite prin adaugarea unei perete celular, care protejeaza membrana plasmatica.

Celulele in functie de structura sunt impartite in doua mari grupe: eucariote si procariote.